Trois jeunes filles provinciales débarquent à Pékin. Chacune veut faire sa vie dans la capitale. Yào Qin diplômée en art lyrique a quitté sa ville natale, y laissant sa fille de deux ans. Elle travaille comme entraîneuse dans un night-club fréquenté par la Nomenklatura et les nouveaux riches, mais garde la nostalgie de son passé. Hu Jing, guidée par l’intuition, renonce à ses études pour chercher son chemin dans cette ville-labyrinthe qu’est la capitale. Figurante dans les studios pékinois et mannequin, son errance est semée de mésaventures. Juan Zi, junkie repentie, après plusieurs tentatives de suicide, devient « dancing queen » dans les discothèques de Pékin. Rebelle et « je m’enfoutiste », elle danse pour célébrer les nuits blanches de la cité millénaire et pour oublier un passé très pesant. Sous la lumière criarde des néons bariolés et à travers le récit de leur « marginalité » quotidienne, leurs espoirs se teintent de dérision.